Après le grand Drew Struzan, je m'attaque à un autre affichiste de cinéma de
renom. Il s'agit de l'extraordinaire Reynold Brown, dont tout fan de cinéma de
SF des années 50 a vu au moins une de ses affiches, sans forcément savoir qui
se cachait derrière. (Il a d'ailleurs été le professeur de Struzan au Art Center College of Design de Pasadena, en Californie, et Struzan possède des originaux de son "mentor".)
L’œuvre de Reynold Brown que je possède est une gouache créée en 1956 pour le film Pillars of
the Sky, de George Marshall, avec Jeff Chandler, Dorothy Malone et Ward Bond dans
les rôles principaux (notons aussi la présence de Lee Marvin). Pillars of the
Sky est un western "chrétien" (un genre assez peu courant...).
La peinture mesure environ 31 x 71 cm (bandeau blanc contenant les éléments
typographiques compris).
Voici l’œuvre en question:
Et une version un peu différente du poster final:
On y trouve les éléments communs à la plupart des affiches de Reynold Brown.
Ce qu'on repère immédiatement, bien sûr, ce sont les portraits des acteurs
principaux.
Jeff Chandler, la star du film, devant contractuellement être mis
en avant, il est donc visuellement le plus grand dans l'image. Et son arme qui
sort du cadre guide le regard du spectateur vers son visage.
Puis on voit le personnage féminin, Dorothy Malone, avec son vêtement
déchiré laissant apparaitre son épaule, comme pour montrer sa faiblesse
(c'était une autre époque...), et enfin le second rôle masculin, Ward Bond.
Les trois portraits sont évidemment parfaitement ressemblants, comme tous les portraits
peints par Brown.
Ensuite, il y a la scène qui se déroule en arrière-plan. Sur les affiches des
années 50, il était courant d'avoir ce genre de vignettes qui semblent
illustrer une scène du film, comme pour donner un avant-goût au spectateur de
ce qu'il allait voir. Reynold Brown ne voyait jamais en avance les films dont on
lui demandait de créer les affiches, aussi devait-il le plus souvent imaginer
ce qu'il pensait y trouver. Et parfois, le poster "mentait" en
racontant davantage que ce qu'il se passait dans le film.
Brown, pour certains projets, avait accès à des photos de tournage, et c'est le cas pour cette peinture, comme on le verra après.
Pour Pillars of the Sky, on voit une magnifique scène de bataille panoramique
entre militaires et indiens (avec plus de quarante chevaux à l'image !). Brown
montre ici tout son talent, en dépeignant plusieurs scènes d'actions,
parfois en seulement quelques tâches de peinture (les chevaux du fond sont superbes
de simplicité).
On peut noter que Brown s'est clairement inspiré de cette photo du film pour peindre le chariot à la croix rouge poursuivi par un indien:
De la même manière, il s'est aussi basé sur une photo du film pour l'église que l'on voit au fond, car elles sont trop similaires pour que ce soit un hasard:
On peut raisonnablement penser que d'autres éléments de cette scène sont eux aussi inspirés de photos fournies à l'artiste au moment de la création du poster.
La gamme chromatique de cette peinture est également très intéressante: les champs de batailles
ensanglantés aux tons oranges ocres du premier plan se transforment en forêts
vertes-bleues puis en montagnes presque pourpres à mesure qu'on s'éloigne vers
le fond de l'image.
Notons aussi l'église littéralement éclairée par un rayon de lumière divine
(puisqu'il est question de religion dans le film).
Par ailleurs (et ce n'est pas toujours le cas avec les peintures
originales d'affiches de films), les différents éléments de texte sont toujours
présents: le titre ("Pillars of the Sky") est constitué de lettres
peintes découpées puis collées, et le sous-titre ("This was the night of
the Tomahawk and the Cross") et les indications techniques ("in
Cinemascope" et "Print by Technicolor") sont peints à la gouache
blanche directement sur la peinture.
Reynold Brown est un illustrateur américain né le 18 octobre 1917 et mort le
24 août 1991.
Après avoir travaillé quelques temps sur l'encrage du comic strip Tailspin
Tommy pour Hal Forrest dans les années 30, il devient illustrateur technique
dans l'aviation (il réalise notamment des illustrations ultra précises de
"tranches" d'avions), puis crée de nombreuses images pour des
magazines américains tels que Argosy, Popular Science, Boys Life...
A partir des années 50, suite à sa rencontre avec Misha Kallis, alors directeur
artistique chez Universal Pictures, il commence une carrière d'affichiste de
films. Afin de subvenir aux besoins de sa famille (nombreuse), il acceptera
tous les contrats qu'on lui proposera, même s'il réprouvait parfois ce qu'on
lui demandait de peindre (surtout vers la fin de sa carrière).
Parmi ses plus fameuses affiches, on peut citer celles pour Creature from the
Black Lagoon (1954)
Attack of the 50 Foot Woman (1958) - probablement sa plus connue:
Cat on a Hot Tin Roof
(1958) avec Elisabeth Taylor:
Ben-Hur (1959), Spartacus (1959) avec Kirk Douglas, The Alamo
(1960):
Brown prenait un soin égal pour chaque projet, quel que soit son importance, et
ses illustrations fourmillent de détails.
Rien que pour le poster de How the West Was Won (1962), il a créé cinq illustrations complètes (visibles sur le deuxième poster):
Brown a travaillé sur de nombreuses autres affiches de westerns. Parmi les plus
réussies d'entre elles, on peut citer Dawn at Socorro (1954):
Backlash (1956):
The Last of the Fast Guns (1959):
Voici d'autres affiches de films sur lesquelles il a
travaillé:
Johnny Dark (1954):
Tarantula (1955):
The Island Earth (1955):
The Creature Walks Among Us (1956):
The Mole People (1956):
The Unguarded Moment (1956):
Battle Hymn (1957):
I was a Teenage Wolf (1957):
The Deadly Mantis (1957):
The Incredible Shrinking Man (1957):
The Land Unknown (1957):
The Tarnished Angels (1958):
Voice in the Mirror (1958):
Headless Ghost (1959):
House on Haunted Hill (1959):
The Time Machine (1960):
The Phantom of the Opera (1962):
Lorsqu'une attaque cardiaque l'a contraint a stopper sa
carrière dans l'illustration commerciale en 1976, il a déménagé avec sa femme
dans le Nebraska, où il a continué a peindre des scènes de western jusqu'à sa mort en 1991.
Il existe un excellent livre sur l'artiste, Reynold Brown: A Life in
Pictures, écrit par Daniel Zimmer et publié en
2009 chez The Illustrated Press (une seconde édition augmentée est sortie
en 2017). Cette monographie d'environ 300 pages retrace la carrière artistique
de cet illustrateur hors du commun et fourmille d'images évidemment magnifiques,
souvent directement scannées depuis les peintures originales.
Quelques liens utiles:
Une grande partie des visuels de cet article a été trouvée sur le site d'enchères américain Heritage Auction: https://www.ha.com/
Par ailleurs, vous trouverez les visuels de nombreuses autres affiches
créées par Reynold Brown sur le blog "Monster Brains":
A bientôt !
