March 8, 2013

Encore un Frank Godwin ?

Voici une illustration que j'ai acquise récemment. Elle n'est malheureusement ni signée ni datée, mais elle est très probablement de Frank Godwin (1889-1959). 
L'homme qui me l'a vendue, un historien d'art américain, pense que cette illustration a été publiée dans le magazine Liberty autour de  l'année 1945. 
(Comme d'habitude, vous pouvez cliquer sur toutes les images pour les voir en plus grand et admirer les détails.) 


Liberty (à ne pas confondre avec les magazines portant ou ayant porté le même nom et qui, eux, sont politiques ou religieux), Liberty, donc, était un magazine hebdomadaire publié entre 1924 et 1950 dans lequel on pouvait lire des histoires de certains des plus influents écrivains de l'époque (Edgar Rice Burroughs et Theodor Seuss Geisel, par exemple). Ces histoires étaient accompagnées d'illustrations en couleurs ou en noir et blanc.

Les sommaires de quelques Liberty des années 1934 à 1936 et 1945-46 (sommaires disponibles sur magawiki) confirment que Godwin a illustré au moins une trentaine de ces récits dans ces années-là. Il faudrait que je mette la main sur ces Liberty pour trouver dans quel numéro cette illustration a été publiée.

"Fun fact" à la Ted Mosby Architect concernant Liberty: en première page de chaque article était indiqué le temps approximatif nécessaire à sa lecture. Ce temps correspondait en fait au double du temps mis par l'un des membres de l'équipe éditoriale du journal pour lire l'article sans se presser.

Pour en revenir à Frank Godwin, son style est indéniablement influencé par James Montgomery Flagg (l'artiste a qui l'on doit l'affiche "I want you for U.S. Army"), qui était son ami et avec qui il partageait un studio, et Charles Dana Gibson (célèbre pour sa Gibson Girl. Mais ceci est une autre histoire, qui fera l'objet d'un autre article le jour où je possèderai un original de Gibson. On peut toujours rêver).
L'historien d'art Jim Vadeboncoeur estime même que le dessin de Godwin est supérieur à celui de ces deux autres artistes. Le réalisme du travail de Godwin s'expliquant par le fait qu'il modélisait des bustes en argile pour s'en servir de référence (Source).

Voici un dessin de Charles Dana Gibson.


Et un dessin de James Montgomery Flagg



A côté des illustrations de livres (notamment pour l'Ile au trésor, Robin des Bois, Robinson Crusoé et le Roi Arthur) et de ses illustrations pour la publicité dont on verra quelques exemples à la fin de cet article, Godwin a créé deux comic strips: Connie et Rusty Riley (Cora et Joe Lumière en version française).

Connie a été créé en 1927 pour le Public Ledger Syndicate et court jusqu'en 1944. Ce strip rencontre peu de succès en Amérique mais déjà nettement plus en France lorsqu'il est publié dans Hop-là en 1937.
Il s'agit d'un comic strip qui suit les aventures de Connie Kurridge à travers le monde. Aviatrice, reporter.... Connie est probablement la première aventurière du comic strip américain.

Connie a été publié à l'époque plusieurs fois en France sous différents noms: Connie dans Les Aventuriers d'Aujourd'hui, Diane Détective dans Hop-là, Cora dans le Journal de Mickey, ou encore Rosy Patt, Liliane, Annie, Kathy.

Un incendie aurait détruit la majorité, si ce n'est l'intégralité des planches originales de ce comic strip. Très peu de chances donc de voir un jour en vrai ce que rendent ces dessins.

En Français, on trouve un recueil de six histoires de Connie, aux éditions Futuropolis.


Si ce livre est très instructif (il est d'ailleurs l'une des sources de cet article), son format ne permet malheureusement pas d'apprécier toute la finesse du trait de Godwin.
Si vous vous le procurez (sur Amazon par exemple), n'oubliez pas qu'il s'agit originellement de strips, et que, par conséquent, le rythme de lecture n'est pas du tout le même que pour une planche de bande-dessinée classique. Il y a donc énormément de répétitions au fil des pages, car il faut sans cesse rappeler au lecteur ce qui a pu se passer dans les strips publiés les jours précédents. 
Sur la couverture, on peut lire "Volume 1". On peut espérer qu'un autre recueil soit édité un jour.

Voici quelques exemples de strips de Connie.
Tout d'abord deux strips quotidiens superposés:


Et ensuite un "Sunday strip", facilement reconnaissable car il s'agit d'une d'une planche verticale (qui se rapproche des formats de la bande-dessinée européenne), et non pas horizontale comme pour les "daily strips":


Le second strip de Frank Godwin, Rusty Riley, a été créé pour le King Feature Syndicate en 1948 et est publié jusqu'en 1959 (date de sa mort). Il raconte l'histoire d'un jeune orphelin qui s'enfuit d'un orphelinat et qui, après avoir été embauché comme garçon d'écurie dans un ranch, tente de devenir jockey.
Comme pour Connie, Rusty Riley a connu un plus grand succès en France qu'aux USA.

Frank Godwin meurt d'une crise cardiaque alors que le strip n'est pas encore fini. Bob Lubbers termine la série en tentant de copier le style de Godwin.

Ce strip va encore plus loin dans la beauté et la finesse du trait, comme le montrent les images qui suivent.





Et ce strip que je possède et que j'ai déjà montré dans un autre article (avec un petit close-up au passage):



Les sunday strips, bien que magnifiques, sont un peu en deçà des daily strips, car le travail des ombres y est un peu moins poussé.


Terminons ce petit aperçu du travail de Frank Godwin par quelques illustrations qu'il a créées pour des livres ou des magazines et qui méritent elles aussi le coup d'oeil.




 





Et si vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblait Frank Godwin à sa table à dessin:




Ces images ne sont pas libres de droits ni d'utilisation et appartiennent à leurs propriétaires respectifs.

7 comments:

  1. Connie a aussi été publiée au Québec durant plus de 11 ans par le journal La Presse. Voir http://www.wikipf.net/wiki/index.php/Connie_(Qu%C3%A9bec) .

    Pour ce qui est de l'illustration que vous venez d'acquérir, je serais porté à penser qu'il s'agit plus d'un dessin de Flagg. Selon moi, il manque un petit '' je-ne-sais-quoi '' qui me fais penser qu'il ne s'agit pas de Godwin.

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    1. Merci André pour cette information.

      Concernant l'auteur de l'illustration, je continue de penser qu'il s'agit d'un Godwin, notamment du fait de la façon dont sont traités les arbres en arrière plan, relativement similaire à la façon dont Godwin dessine certains arbres dans ses strips de Rusty Riley.
      L'idéal serait de trouver le magazine original dans lequel cette illustration a été publiée afin d'en avoir le coeur net.
      Cela dit, s'il s'agissait d'un Flagg, ça ne me dérangerait pas vraiment !

      Quoi qu'il en soit, encore merci pour votre commentaire, et n'hésitez pas à apporter d'autres précisions si vous le souhaitez.

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  2. Quelle chance de posséder un si beau dessin de Frank Godwin ! bravo :) en tant que dessinateur, Frank Godwin ainsi que ses deux acolytes, Charles Dana Gibson et James Montgomery Flagg sont depuis longtemps une très grande source d'inspiration. merci en tous cas pour ce beau partage ^_^

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    1. Williams, merci pour votre sympathique commentaire ! J'ai dû me séparer de ce dessin de F. Godwin, mais j'ai toujours plusieurs planches originales de son comic strip Rusty Riley (dont certaines à vendre, si cela vous intéresse !). C'était effectivement un incroyable dessinateur et un travailleur acharné, de la trempe d'un Alex Raymond ou un José Luis Salinas. Au passage, je viens d'aller voir votre blog: vos dessins de nus sont superbes, bravo ! Merci encore de votre commentaire ! :)

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    2. mon dieu ! quel dommage de devoir se séparé d'un si beau dessin !
      si j’étais passé par la plus tôt je me serais sans doute mis sur les rangs pour l’acquérir. peut être serait il plus facile de discuter par mail ? ;) merci pour votre commentaire sur mes dessins. ravis que cela vous plaise. surtout que vous avez l'air d'avoir bon gout :)

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    4. Ce fut un crêve-coeur, en effet ! :) Vous pouvez me contacter à cette adresse: kiwioriginalart at gmail.com Ce sera plus facile pour communiquer, c'est vrai !

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